Anthropologue titulaire d’un doctorat d’Anthropologie sociale de l’Université de Cambridge, Sanabria Emilia mène des recherches à la croisée de l’anthropologie du corps, de la santé et des Science and Technology Studies (STS). Maîtresse de conférences à l’Ecole normale supérieure de Lyon puis chargée de recherche au CNRS, elle porte, depuis 2017, un programme intitulé « Healing Encounters : Reinventing an indigenous medicine in the clinic and beyond » qui étudie d’un point de vue ethnographique la guérison et les usages du ayahuasca, breuvage amazonien.
En 2016, elle a publié Plastic Bodies: Sex hormones and menstrual suppression in Brazil, chez Duke University Press qui a reçu le prix Michelle Z. Rosaldo et Diana Forsythe de l’American Anthropological Association.